Русалки

Дэвид Дэлмор Нимфы и сокровища		Русалки (ундины, нимфы) в определенном плане могут быть уподоблены сиренам как олицетворению гибельной женской прелести. Ундины ("волны"), в мифологии народов Западной Европы женские духи воды, обитательницы ручьев, рек и озер. Люди верили, что эти прекрасные девушки, иногда с рыбьими хвостами, выходят из воды и расчесывают на берегу распущенные волосы. Сладкозвучным пением и красотой они завлекали путников в свое царство, губили их или делали возлюбленными. Считалось, что ундины могли обрести человеческую душу, полюбив и родив ребенка на земле. У средневековых алхимиков ундины — духи, управляющие водной стихией, подобно тому, как саламандры — духи огня, сильфиды — духи воздуха, гномы — духи подземного мира.
В греческой мифологии им соответствуют нимфы, в славянской — русалки. Обычно выступают в качестве враждебных человеку персонажей, поскольку олицетворяют связанный с опасностью аспект водных источников — рек, озер и потоков. Иногда изображаются с рыбьими хвостами, что придает соответствующее (связанное с сексуальностью) дополнительное значение их образу. В славянской традиции подчеркивается связь русалок со смертью, загробным миром: считалось, что русалками становятся утопленницы, девушки, умершие неестественной смертью. В этом контексте они ассоциировались с плодородием и растительными силами. Во время проводов весны чучело русалки разрывали и разбрасывали по полю; в русальную неделю вывешивали на деревья пряжу, полотно (мотив подвешивания на дерево с целью обеспечения плодородия и благосостояния, ср. золотое руно).